勝負は0.01秒で決まる。
相手の時間を奪え!

アクロスピード

スピードの頂点を狙うシリーズの誕生だ。
高速化する試合の中で、何で勝負するのか。
今回の新機能が与えてくれるエネルギーは、
相手の予測よりも少し速いボールを生み出す。
ほんのわずかな差が勝負を決める時代だから。

近年はラケットの進化に伴い、かつてとは違うプレースタイルが生まれ、選手側にも変化が要求されてきた。特に顕著なのはラリーの高速化だろう。そんな状況を前提にミズノが考えたのは、ラケットでどうしたら試合を優位に運べるか、選手をどのようにサポートできるかだった。そこで着目したのは、いかに相手が対応できないような速球で体勢を崩せるか。相手が簡単に対処できないように、少しでも時間を奪おうと考えたのだ。

では、相手の時間を奪うような速球は、どうすれば生み出せるか。開発段階では原点に戻った。ボールがラケットに当たった時にラケットはどのように動き、エネルギーを生み出すのか…。結果明確になったのは、フェース断面の外側部分が、ボールが当たった瞬間に大きく変形して、復元する動きがあるということ。それはまるでトランポリンのように、大きくたわんで復元する、その時のエネルギーでボールを飛ばすことができるのではないか。仮説検証した結果、より速いボールが打てるようになるのが分かった。

そこで開発されたのが「エナジーフレーム」（特許出願中）という新機能だ。具体的にはシャフトとのつなぎ目以降のフェース断面形状（表1）が従来はひし形や楕円に近い形だったが、打球面外側に尖った部分が来ている三角形に近い形にし、かつ側面厚を広げている。

これまでも反発性能は追求されてきたが、今回はエナジーフレームによって従来機種（F SPEED）に比べて、前衛用、後衛用で反発性がそれぞれ約2.7%、約2.1%アップしている（表1）。コート上に置き換えると、同じスイングで、同じような弾道で打った時に、いかに速くコートに到達するかをシミュレーションした結果、エナジーフレーム使用時はボール約2.9個分速く相手コートに到達するのが分かった（表1）。では2.9個分とはどのぐらいの違いなのだろうか。一般的に7秒で1ラリーが終わると言われているが、コンマ1秒の中で、ボールがどこに飛んでいくかを判断して、それに合わせて動いて、構えて、打つ。このわずかな差が差し込まれる、追いつけない、よい体勢で打てないとなるので、今回のエナジーフレームは大きな成果を上げる機能になっているはずだ。

さらに着目したのがストリングの長さだ。ストリングが長い方が柔らかくて、飛ぶというのは一般的だが、そこに着目したのがスピードアークヘッドという機能。長年ミズノが培ってきたフェースの内側に溝をつける設計なのだが、内溝があることで、打球面サイズの90インチは同じでも、内溝によってへこんだ分ストリングをより長くすることができる。そのため、前衛で92インチ、後衛で91インチ相当になる。結果、前衛は相手との距離が近いプレーでの安定した飛びを、後衛は飛びとドライブを両立することができる。つまり今回の新機能、エナジーフレーム、スピードアークヘッドによって飛びをコントロールできれば、結果として相手の時間を奪うことが可能になる。