左右全面ガラス張りの開放感あふれる明るいフロアに、生徒たちの元気な声が響く。この体育館を設計したのは世界的な建築家・丹下健三氏で、公共建築としては生前最後に手がけたもの。古い商家の建物も残る風情ある街で、八女学院高等学校（以下、八女学院）は2023年に創立100年となる歴史を誇る。中高一貫の進学校として着実に進学実績を伸ばすなか、さらに文武両道を掲げ、学力だけでなくクラブ活動の強化にも力を入れる。近年、屋外・屋内競技ともにめざましい成績をあげており、スポーツを志して入学する生徒も増えているという。そのスポーツ分野での成長を長年支え続けているのが、ミズノのウエアだ。体操着と体育館用・グラウンド用のシューズを採用しているが、その信頼関係は強く、他メーカーの選定なども行われていないという。保健体育科の金納拓哉先生にお話を伺った。「通気性、速乾性に優れているので暑くても熱がこもらず汗をかいてもすぐに乾く。消耗も少ない。生徒たちが最長で６年間着用するにふさわしい素材だと思う」。友達と楽しく運動できる体育の授業が一番好きだという女子生徒も、その着心地に満足しているという。「風通しがよく、汗をしっかり吸い取ってくれるので動きやすい」。ウエアとシューズのラインは学年ごとに色分けされ、高校・中学ともに1年生は緑、2年生は赤、3年生は青。赤の体操着とシューズを身につける彼女は「派手すぎず、それでいてどのカラーもかわいい」と笑顔で語ってくれた。

八女学院が採用しているのはスポーティな印象を与えるMCラインがデザインされたウエアだ。数年前より体操着タイプも登場したが、採用校はまだ多くはなく、八女学院のスポーツ強化への意気込みが伝わる。中高合同で行われる体育祭は八女学院にとって特別な行事。なかでも圧巻は行進だと金納先生は教えてくれた。「体育祭は4月に実施されるが、入学間もない新入生と上級生を一つにしてくれるのが、体操着のデザイン」。全校生徒約1100人が行進すると、MCライン特有の肩から流れるラインがピシッと揃う。コロナ禍には密を避けるため実施されなかったが、例年、生徒たちが一体感を生み出すその様子は保護者をはじめ学外からも好評だ。その練習期間もウエアの性能が支えている。「練習で汚れても洗ってすぐ乾き、次の日も使えるのでラク」とは生徒たちの声だが、優れた速乾性は何より保護者の負担も減らしている。また、八女学院では近年増加する熱中症リスクに様々な対策をとり、時には授業を座学に切り替えるなど、生徒たちの安全を最重視している。薄くて通気性のいい素材はそこでも力を発揮する。一方で、金納先生は女子バスケットボール部の顧問も務めるようになり、女子生徒の白い体操着への抵抗感も気になるようになったが、ウエアの素材に懸念は解消されたという。「薄いのに透けにくいので、女子生徒が周りの目を気にせず運動できる」と評価する。また、今年から半袖シャツに加え、同素材の長袖タイプも導入した。「日光アレルギーなどの生徒はこれまで長袖インナーを着用していたが、みんなが同じ素材の体操着で授業できるようになった」。生徒たちへの思いとともに、それを支えていくウエアも進化を続ける。

※本記事内の生徒や教員の方々からいただいたコメントは個人の感想であり、機能性を担保するものではございません。
※掲載内容は2022年6月30日時点の情報です。