プロ野球への『憧れ』が、ピッチング
スタイルを変えさせた

福岡ソフトバンクホークスで投手として活躍する高橋礼選手。地を這うようなアンダースローで2019年シーズンは新人王に輝き、野球日本代表の一員としても見事な投球を披露して活躍しました。そんな高橋選手も大学3年の時に、高い壁が立ちはだかりました。
「大学2年の時に初めて野球日本代表に選ばれたのですが、大学3年になってからプロに入るまではなかなか結果が伴わず、苦しい時期でしたね。大学3年から野球部のエースとして投げさせてもらっていましたが、今思えば当時は全球が全力の勝負球という感じで余裕なくひたすらバッター相手に投げていました。今思えば一人相撲だったのですが、当時は自分がどうにかしないとチームは勝てないと思い込んでいたんです」
そんな結果が伴わないという高い壁を乗り越えたきっかけが、実は『プロ野球選手になったこと』でした。
「プロでの練習が始まると、すぐに『今の自分の能力だけでは打者を打ち取れない』と痛感したんです。その結果、ゴロを打たせることで野手やチームの力を借りて打ち取ろうと考えるようになり、肩の力を抜いて楽に投げられるようになった。自分が納得するボールよりも、バッターが嫌なボールを投げようと取り組みはじめたのもこの頃からですね」
自身を一流投手に導く“思考の変化”をもたらした原動力、それは『憧れ』でした。
「子どもの頃、プロ野球選手に対する憧れがありました。特に、活躍して多くの人が名前や顔を知っていて、子どもたちに影響を与えるような一流選手に強く憧れていたんです。『自分自身が憧れていたようなプロ野球選手になりたい』という想いが原動力になっていますね」