ミズノプロ35周年にかける熱い思い～開発編～

ミズノの野球グラブの中ではトップモデルであるミズノプロ。たくさんのプロ野球選手にも使用いただいているブランドです。そんなミズノプロブランドが35周年を迎えるにあたって、機能面・デザイン面ともにこだわり抜いたグラブ、「ミズノプロクラシック」が完成しました！
2回にわたってお届けする今回は前編として、開発担当者の神田にインタビュー。開発までの長い道のりや、かける思いを聞きました。

グラブ開発担当の神田

神田は2020年に入社し、入社当初から用具開発をしています。2021年秋ごろから現在に至るまで、野球グラブの開発を担当しています。

１.グラブラストという新しい発想

野球グラブは天然の牛革を使用し、ほとんどの製作作業は機械ではなく、人の手で行っています。それゆえに、どうしても仕上がりにバラつきが出てしまうことが課題でした。
シューズを作る際に使用するラスト（木型）という概念をグラブに展開することで、グラブの仕上がりのバラつきを減らせるのではないか？クラフトマンが仕上げたようなフィット感のあるグラブを量産できるのではないか？という企画担当者の一つのアイデアを元に、今回の「ミズノプロクラシック」を進めることになりました。

そこからは開発担当である神田の腕の見せどころになるわけですが…、さて、まずはどのようにグラブの内部の型を取るのか？石こうを流して型を取る？その場合どのように取り出す？…課題は山積みで、試行錯誤を繰り返したそうです。

2．試行錯誤のサンプル作製

前任の開発担当の先輩のアドバイスを元にCTスキャンを活用し、グラブの内部のデータ抽出に成功！第1弾のグラブラストの出来上がりです。

第1弾のグラブラスト

ただ、これはグラブの中身をほぼそのまま抽出しただけのものです。指の部分もしっかり形が見えています。あまりにも使える状態ではなく、まだまだ改善の余地がありました。

続いて第2弾。こちらは中を空洞にし、軽量化。大きさも一回り小さくすることで、少し扱いやすくしました。しかし、それでもまだ大きく、そもそもグラブの中に入れることもできません。また、この時点ではまだグラブラストが本当に品質向上につながるのか検証もできておらず、グラブ生産の拠点である波賀工場からは多くの反発の意見もありました。

第2弾のグラブラスト

そして第3弾。グラブへの出し入れができるように、分割型のグラブラストです。この時点で、第1弾作製からはすでに1年ほどが経過していました。神田にとっては、この第3弾はベストの出来！と自信作。
この段階で、グラブ製作において一番バラつきの出やすい紐通しの工程（一番最後の工程）で、いよいよ初めての効果測定。すると、まだ反発も多かった波賀工場も納得するほどの完成度に！！

「高い品質のグラブをユーザーの皆さまに届けたい」という思いは、グラブ製作チーム共通の思いです。まだコスト面や実用における課題はあったものの、「多少コストがかかったとしても、それを上回る価値を生み出したい！」と、そんな思いで、神田はグラブラスト採用に対して、より前向きに検証を進め始めました。振り返ってみると、ここがターニングポイントでした。

第3弾のグラブラスト

第3弾の分割型を入れてみると、全体的にしっかり保形されている

3．ついに最終形へ

グラブラストを採用するにあたって、実際に使用するのは、定番品を量産している上海工場です。コロナ禍で現地には行けなかったため、実際の作業環境を見ることができず苦労しながらも、リモートで何度も意見をもらってブラッシュアップしました。量産する上では扱いやすさが非常に大事なので、神田の自信作である分割型は工程が増えてしまうということで、残念ながら不採用となってしまったそうです。

最終形は非常に軽く、コンパクトなものに！紐通しのいかなる工程においても邪魔にならないようなラストにする必要があったので、受球面の部分（手のひらの部分）はかなり小さくなりました。一方で、指の部分を少し大きくすることで、より成型しやすくしました。

最終形のグラブラスト

グラブにすっぽり入るほどコンパクト

グラブラストの変遷の一部（最終形は一番右）

こうして完成したグラブラストを使用して、仕上がりのバラつきを減らし、フィット感を向上させたグラブこそが今回発売した「ミズノプロクラシック」です。

4．今後のグラブ開発にかける思い

最後に、神田に今後のグラブ開発にかける思いを聞いてみました。

「私の役割は、これまで積み重ねてきたミズノのグラブの伝統に新たな技術を取り入れ、ミズノのグラブとしての価値を高めていくことだと考えています。ミズノのグラブには、クラフトマンという絶対的な存在があります。そのクラフトマンに代わる技術というわけではなく、クラフトマンの技をより引き立てていけるような技術開発を目指して、これからも取り組んでいきます。今後のミズノのグラブにも期待していてください！」

2023年12月にデビューした「ミズノプロクラシック」。一つの商品が出来上がるまでに、こんなストーリーがあったんだなぁと、少しでも神田の思いを感じながら手に取ってもらえると嬉しいです。そして、今までのグラブとのフィット感の違いをぜひ体感してみてください！
次回の後編では、普段あまり取り上げられることのないデザイン面に注目してみます。お楽しみに！