ええもんつくる”ヒト”
vol 11.唯一無二の素材で人とモノをつなぐ

「ええもん」で、今日よりも、ちょっといい明日を。
100年以上にわたって受け継がれてきた「ええもんつくんなはれや」というミズノのDNA。“ええもん"をつくるヒトたちの仕事に対する向き合い方やこだわり、モノづくりに対する思いとともにお届けします。

1.唯一無二の素材で人とモノをつなぐ

大学院で燃焼工学関係の研究を行っていた白石が就職先にミズノを選んだ理由は「研究・開発を進めた技術が平和なものに利用される。かつ、エンジンのような一部分ではなく、商品全体を開発できるスポーツ用品関連が良い」と考えたから。

商品開発部ウエア開発課において12年ぶりの新入社員となった白石は、入社時から担当している唯一無二の素材『ブレスサーモ』と共に研究を重ねる日々を送っています。

ウエア開発を担当することになったものの、入社当時の白石はまさか自分がアパレル関連に配属されるとは思っていなかったそう。

燃焼工学を学びアパレルに携わるというギャップは感じつつ、実際に仕事をしていくなかで「仮説を立ててから実験や開発に取り組む」という姿勢はこれまでやってきた大学院での研究と重なることが多いため、そこまでためらうことはなかったようです。

2002年に入社し、気づけば20年以上ウエア開発に携わってきた白石が改めて考える「ええもん」とは、「人体をより良い方向に導きながら、着続けたくなる衣服」だと言います。

「温かさや心地よさだけではなく、人間が元々持っている力を引き出し、人の進化に寄り添える衣服を追求しています」

新入社員として商品開発部ウエア開発課に配属された当時、創成期から拡大期に移ろうとしていた『ブレスサーモ』でしたが、「恥ずかしながら、配属されて初めて『ブレスサーモ』という素材を知りました」と苦笑する白石。

そんな彼が『ブレスサーモ』に魅了されていった理由とは──？

最も衝撃的だったのは、高い発熱性能だそう。短期的な発熱はほかの素材にも見られましたが、『ブレスサーモ』の発熱は持続するため「こんなに高い能力を持った面白い素材があるとは、想像すらしていませんでした」とのこと。

以来、『ブレスサーモ』の研究を20年以上続けている白石。

「ここまで続いているのは、『ブレスサーモ』の原綿となる素材が魅力的だから。ほかにはない唯一無二の素材であり、関係する人たちはみんな、その魅力に可能性を感じています」

ポテンシャルは高いものの、原綿の強度が弱く、ピンク色をしている『ブレスサーモ』は一言でいうと“加工が難しい素材”であったのも事実。開発者の想いを受け継いだ白石は機能面や品質面の再評価を担当し、より良い素材を目指して改良・改善を重ねてきました。

30年の時を経て、ようやく「アクリレート繊維」という繊維名称としての分類ができた『ブレスサーモ』ですが、それまでは“未知なる物質”としてわからないことだらけの素材だったそう。

「研究を続けていくのは困難も多いけれど、私は大学の頃から結果がすぐに出ないものが好きといいますか……『こっちをいじると、あっちにも良い影響が出てくるんだ』とかって、小さな変化を自分で積み上げていくことが好きだったんです」

そういったまなざしは、私生活にも共通しています。

熟睡から気持ちよく目覚めることができたとき、暑い朝によく冷えたコーヒーを飲んだとき、傘を持たずに外出し雨が振りだす間一髪で帰宅したとき──日常の端々にあるささいな出来事に「幸せ」を感じる白石は、『ブレスサーモ』の未知なる可能性に伴走し続けてきました。

そんな彼の姿勢は「ええもん」を作る上での強みにもなっているようです。

「自分の強みは、衣服やモノだけでなく、人にも興味があること。スポーツ用品を使う“人間”という存在にどんどん興味が湧いてきて、人の思考や人体の構造・メカニズムを知りたいと日々考えています」

『ブレスサーモ』で実現したいことがたくさんあるなかで、いまは色々な大学と協力しながら人体とモノの関係性について知見を蓄えていくことに注力しているとのこと。

テキスタイルや衣服全般だけでなく、人体と結びつけて研究できるのは「ミズノだけ」だと語る彼の興味は「まだまだ尽きない」そう。

白石が仕事をする上でこだわっているのは「三方良し」であること。

「自分が良いと思ったもので、相手、社会も良くなるように。長期的なイメージを描きながら開発に取り組んでいます」と語りながら、淡いピンク色をした『ブレスサーモ』の原綿を指先でつまむ白石。

人との出会いだけでなく、素材との出会いもまた、一人の人間の人生を変えるに足りるものがあると知った瞬間でした。