村尾三四郎に一番厳しいのは、誰でもない村尾三四郎自身だろう。5歳で柔道を始めてからずっと、彼は自分に矢印を向けてきた。自分自身を見つめてきた。
「茨城県つくば市で柔道を始めて、筑波大学の柔道場で練習をしていました。トップ選手を間近で見ることのできる環境でしたから、柔道への憧れ、強さへの憧れは小さいころからありましたね」

憧憬は、進むべき道を照らす。
「小さいころから負けず嫌いで、柔道以外のスポーツでも勝ちたい、一番になりたい、という気持ちを持っていました。小学校高学年からは、将来は柔道選手になって4年に一度の国際大会で金メダルを取る、という思いを持っていました」

成長意欲は逞しかった。妥協も、打算も、惰性もない日々を過ごしていく。

「小学生のころから、誰よりも練習をして、練習以外でもすべてを賭けてやってきました。強くなろうとするために何かを犠牲にすることが、自分は早い段階からできていたと思います。夢を叶えたい、目標を達成したいといい意志の強さは誰にも負けないぞ、という自負はありました」

小学校5年から全国大会に出場し、6年時に全国大会の個人戦で優勝した。中学3年時にも全国優勝を成し遂げた。自らの強さに目覚めてもおかしくないが、目標は世界一である。結果を残しても、反省を忘れなかった。 小学生時代の写真 提供希望

「性格的に慎重で、『あれもやらなきゃ、これもやらなきゃ』とすごく準備をするタイプです。この大会で勝ったからとか、この相手に勝ったから強くなった、というような考えは持たないようにしています。調子に乗ってしまいそうな場面でも、つねに『まだまだ、ここからだ』と自分に言い聞かせてきました」

柔道の名門校である神奈川県の桐蔭学園高校でも、個人と団体で全国制覇を成し遂げた。国際大会にも出場するようになる。
東海大学へ進学後も、成長の歩幅を拡げていった。表彰状やトロフィーが、どんどんと増えていった。

それでも、畳の上に立つ思考に変化はない。満足感や達成感を抱くことなく、柔道と向き合っていった。

「練習でやっていることしか、試合では出せません。ですから、練習で100パーセント以上の自分を出す。試合には勝負を舐めずに、強い覚悟を持って挑みます。勝負事なので何が起こるか分かりませんし、トーナメントでは負けたら終わりです。負けて後悔をしないためにも相手を舐めない、試合を舐めない、というのはいつも心がけてきました」

小さな積み重ねを実現するのは、日々の練習に他ならない。練習の濃度を高くするために、村尾は柔道衣にもこだわる。
「畳の上では自分の身体と柔道衣と帯だけなので、戦いに出る際のパートナーのような存在です。高校や大学では身体にぴたっと合うものを着ていました。いまは少しゆとりのあるものにしています。個人的には小さいころから柔道衣と言えばミズノで、生地の肌触りも気に入っています」

柔道衣を身に着けて、帯を締める。気持ちのスイッチが入る瞬間だ。
「帯を締めて初めて、準備ができたことになります。納得できるように締めることで、『よしっ』というふうになります」

未来の柔道家たちに、メッセージをもらう。論理的な思考を常とする、村尾らしい思いが言語化されていく。
「どうやったら強くなれるのかを、考えてほしいですね。正解はひとつではないので、自分なりの正解を見つけるために、とにかく自分で考える。ときには先生に質問をしたり、周りからの意見をもらったりというのも大事ですが、自分で考えて答えを導き出して、それに挑戦する。その繰り返しだと思います」

これから柔道を本格的に始めたい、という子どもたちへ向けては？　自身の経験も踏まえて、村尾は温かな言葉をつむぐ。
「柔道は礼に始まり礼に終わります。礼節は柔道に限らず社会に出ても必要なので、僕自身も小さいころから柔道を通して人間力を身に付けよう、養おうと言われてきました。そうした品格の部分にも、ぜひ注目してもらいたいですね」

現在の村尾は2027年開催の大舞台を視野に入れつつ、一つひとつの大会に最高の準備で臨んでいく。2026年4月開催の全日本選手権は、大きなターゲットとなっている。無差別級の日本一を決める柔道三冠のひとつである。

「これまで全日本選手権に挑戦できていなかったのですが、今回はチャンスだと思っています。体重別ではなく無差別で日本一の称号をつかんで、真の日本一になりたいのです」

自分を甘やかすことも、ごまかすこともなく、いつも等身大で自己鍛錬を怠らない。村尾三四郎の可能性は誰もが評価するところだが、誰よりもその可能性を信じているのは村尾三四郎自身だろう。