覚醒した古豪、総合スポーツ用品メーカーの矜持

ミズノが2026年に満を持して世界へ解き放ったニュー・ドライバー「JPX ONE（ジェイピーエックス ワン）」。発売前からゴルファーの耳目を集め、リリース後も、一時は供給が追いつかないほどの大ヒットを記録している。

長年、世界のゴルフ界においてミズノは「アイアンの世界的最高峰」として高い評価を受けてきた。欧米のツアープロから熟練のトップアマまで、その精緻な鍛造アイアンは絶大な信望を集める一方で、ドライバー市場においては海外大手の後塵を拝する歯がゆい時代が続いていたのも事実である。

「ミズノのアイアンは素晴らしいが、ドライバーは自分には難しすぎる」「熱狂的なミズノファンですら、ウッドだけは他社製をバッグに挿している」——。

なぜ、長らく「アイアンカンパニー」と評されてきたミズノが、今年ドライバーマーケットで鮮烈な覚醒を果たすことができたのか。他社を圧倒する圧倒的なボール初速とやさしさを両立した「JPX ONE」の誕生の裏には、創業120周年のプライドを賭けた知られざるドラマと、異競技の知見が起こした技術革新が存在した。

1. 創業120周年のDNA——「ええもんつくんなはれや」の精神

1906年の創業以来、2026年で節目となる120周年を迎えた総合スポーツ用品メーカー、ミズノ。創業者・水野利八が遺し、今なお全社員の胸に深く刻まれる言葉がある。「ええもんつくんなはれや」——。単に品質の良い製品を作るだけでなく、真に使う人を幸せにする性能と価値を追求する、モノづくりの普遍的な哲学である。

ゴルフ事業においても、ミズノの歴史は日本のゴルフ史そのものであった。1933年には日本初の国産ゴルフクラブ「スターライン」を発売し、1965年には岐阜県養老町に当時世界最大規模の専用工場を開設。

実は、ドライバーのイノベーションにおいてもミズノは常に時代の先端を走ってきた。世界初のカーボンヘッド「バンガード」や、世界初の単一素材一体成型チタンドライバー「ミズノプロ Ti-110」、そして現代のドライバーでは当たり前となった「スライド式可変ウエイトシステム」の導入など、常に業界をリードするパイオニアであった。

しかし、近年の市場においては「外ブラ（海外ブランド）」の勢いに押され、ドライバーでの存在感を失いつつあった。その停滞を打破し、再び世界市場の真ん中で勝負するために始動したのが「JPX ONE」の開発プロジェクトであった。

2. 「アイアンメーカー」からの脱却——JPXブランドへ託された決意

プロジェクトを主導したプロダクト部 ゴルフ企画開発課 課長の青木智明らは、まずユーザーの意識改革という巨大な壁に直面した。

「ミズノのアイアンは熱狂的なファンに支えられているが、ドライバーに対しては『自分には難しい』という先入観から試打すらしてもらえない現実があった。この固定観念を根底から覆さなければ未来はない。」（青木智明）

ミズノには、ツアープロのフィーリングに応える硬派な「Mizuno Pro」と、テクノロジーでやさしく飛ばす価値を培ってきた「JPX」という二大ブランドが存在する。開発チームは、難解なプロモデルのイメージを払拭し、世界中の誰もが即座に性能を実感できるドライバーを届けるため、新鋭ドライバーの命運をやさしく飛ばせる「JPX」に託す決断を下した。

JPXブランドとしてのドライバー発売は実に10年ぶり。従来の「925」といった3桁のナンバリングを捨て、原点に立ち返り世界統一ブランドとしてリスタートする意味を込め、その名は「ONE」と命名された。

3. ヒット確率「千に三つ」を打破する「先行開発強化プロジェクト」

新しいドライバーの創出にあたり、グローバルイクイップメントプロダクト部 部長の金山哲也が打ち出したのが「先行開発の劇的強化」であった。

ヒット商品が生まれる確率は「千のうち三つ（千三つ）」と言われる厳しいモノづくりの世界。金山は、中長期的な視野でプロトタイプを開発する「先行開発課」に対し、アイデア試作と評価の量を従来の「約3倍」に引き上げるという明確な数値目標を課した。

この先行開発課の指揮を任された課長の辻圭は、当時の重圧をこう振り返る。

「『アイアンカンパニー』と呼ばれるミズノにおいて、グローバルで苦戦していたウッドの未来を拓く先行開発を任されたプレッシャーは想像を絶するものだった。既存のゴルフの常識にとらわれていては、海外大手を凌駕する新構造など生まれない。だからこそ、ミズノが持つ『総合スポーツ用品メーカー』としての知見をすべて投入する必要があった。」（辻圭）

アイデアを素早く形にし、即座に試作して評価する開発サイクルが、先行開発課の中で凄まじいスピードで回り始めた。

4. 異競技の科学が起こした化学反応——「ビヨンドマックス」の衝撃

先行開発課が突破口を開いたのは、ゴルフ事業部内での議論ではなく、他競技のエンジニアとの垣根を超えた意見交換の場であった。そこで注目を集めたのが、軟式野球用バットとして球界を席巻したミズノの金字塔「ビヨンドマックス」の構造原理である。

打球部に高反発の発泡ウレタンを採用したビヨンドマックスは、「硬いバット」と「柔らかい軟式ボール」が衝突した際の物理現象を分析して生まれた。インパクトの瞬間、ボールが過剰に変形して潰れすぎることで、エネルギーの大半が熱や摩擦としてロスしてしまう。ビヨンドマックスはバット側が柔らかく変形してボールを受け止めることで、ボールの潰れすぎを抑制し、驚異的な初速を引き出していたのだ。

「ゴルフボールもまた、インパクトで大きく変形する。もしもドライバーのフェース側でボールの『潰れすぎ』によるエネルギーロスなく抑え込むことができれば、かつてないボール初速が生まれるのではないか。」

野球バットの飛ばしの科学が、ゴルフ開発チームのブレイクスルーの鍵となった。

5. 東レの「ナノアロイ®」との邂逅——若子竜也の執念

「ボールの潰れを抑える特殊なフェース構造」の具現化に向けて動いたのが、先行開発課の若子竜也である。

同社で将来的に製品に採用される基幹テクノロジーの開発を担う先行開発課、そのエンジニアである若子には相当なプレッシャーがかかった。本格的な未来構造の模索を始めて2年が経過した頃、グローバルで他競技エンジニアとの意見交換が行われる会合の際、野球やソフトボールのバット開発チームから有力な情報がもたらされた。大手総合化学メーカー・東レが誇る技術「ナノアロイ®」である。ナノレベルで異素材を分散混合させたこの特殊樹脂は、「高速で強い衝撃が加わると、瞬間的に柔らかくなる」という極めて異例な物理特性を備えていた。

アメリカ向けのソフトボール用バットにおいて、ヘッドとグリップの接合部（ジョイントパーツ）に手の痺れを抑える衝撃吸収材としてナノアロイ®適用素材が採用されていたことから、開発チームにもたらされた、このヒントを基に、若子はこの高分子材料の特性に着目し、「これをドライバーのフェースに応用できないか」と考えたのである。JPX ONEに総合スポーツメーカーの知見がいかされた瞬間だった。

2022年からミズノには、世界初のマルチ反発計測マシンなど、独自の計測システムを備えた「ミズノエンジン」が稼働している。さまざまな競技の反発実験をすばやく的確に行える実験室で、ナノアロイ®樹脂に高速衝撃を加えると、他の樹脂のように破壊することなく、しなやかに変形して衝撃を受け止めた。

フェース面の変形を視覚化する応力波形のデータを見ると、ナノアロイ®を複合したフェースと従来のチタンフェースとの違いは一目瞭然だった。ゴルフボールがフェースに衝突した瞬間、ナノアロイ®が先行して変形することでボールが潰れ過ぎることなく弾き返した。最もエネルギー効率の高い「最適な潰れ量」でボールを弾き出す、JPX ONEの根幹となるテクノロジーが誕生した瞬間であった。

6. 0.4mmの「ナノアロイ®フェース」と全面高初速

こうして誕生したのが、極薄チタンフェースの全面を厚さわずか0.4mmのシート状ナノアロイ®樹脂で覆った「ナノアロイ®フェース」である。この新構造は、初速アップにとどまらない劇的な副産物をもたらした。

従来のチタンフェースは、限界まで肉薄化して反発を高めているため、フェース表面にスピンコントロール用の溝（スコアライン）を深く彫ると強度が低下して割れてしまうリスクがあった。しかし、表面を覆う樹脂自体が衝撃を逃がすため、溝を施しても耐久性が一切低下しない。これにより、雨天やラフからのショット時でもスピン量が低下せず、常に安定した弾道を維持できるようになった。フェース表面には高強度なナノアロイ®を複合。さらにフェース内部の肉厚設計を見直すことで、コア素材であるチタンの薄肉化を実現し、高反発エリアの拡大につなげた。

国内ツアー6勝を挙げ、PGAツアーに挑む平田憲聖をはじめとするテスター陣が試打を行った際、そのデータは開発チームの確信を証明した。男子プロの平均的なヘッドスピード48m/sでのテストにおいて、ボール初速が平均1.5m/s向上。さらにヘッドスピードが比較的遅いゴルファーであっても明確な初速の向上が確認され、フェースのどこで打っても高初速を叩き出すモンスターフェースが完成した。

ちなみに、熱心なミズノファンの中には、ミズノの前世代となるウッド類「ST」シリーズなどに採用されていた、ソールに近い下打点エリアの反発を補う「コアテックチャンバー」の採用が見送られたことが気になった方もいるかもしれない。今回、フェース全面で高初速を発揮するナノアロイ®フェースの採用がその特性を代替したことで不採用となったが、かわりにコアテックチャンバーは、ソールに近い打点が結果を左右する、JPX ONEシリーズのフェアウエーウッド、ユーティリティに採用されることとなった。

7. 何十億円の損失を覚悟した「発売1年延期」の激震

しかし、すべてが順風満帆に進んだわけではない。「JPX ONE」の物語において最大のターニングポイントとなったのが、同社始まって以来とも言われる「発売1年延期」の決断である。

当初、2022年の開発スタートから、このモデルは2025年3月の発売を目指し、3年越しの開発が進められていた。試作段階の「JPX ONE」は、すでに前作を明確に超え、ライバル他社の最新ドライバーと同等以上に渡り合える高いパフォーマンスに達していた。

だが、役員会にかけられた進捗報告の場で、開発目標に対する到達度は「50〜60%」と判定された。他社と「同等」レベルでは、世界のゴルファーの意識を変えることはできない。「他社を圧倒的に凌駕する最高傑作でなければ、出しても意味がない」——。

1年の発売延期は、その期間の売上機会を失うことを意味し、グローバルメーカーであるミズノにとって、経営的には何十億円もの損失を伴う極めて重い決断である。しかし、ミズノの上層部と開発チームは、目先の利益ではなく「モノづくりへの誠実さ」を選んだ。発売を一巡スキップし、1年間の猶予を得て完全なる性能を追求する道を選んだのだ。

8. 鍛造α-βチタン×CNC加工——「ミズノエンジン」が証明した結実

延期された1年間で、若子ら開発チームは設計の細部を徹底的に見直した。

最大のアプローチは、フェースのベースとなる「チタン」そのものの強度の見直しであった。当初はナノアロイ®との接着段差を金型で作りやすい「鋳造チタン」を採用していたが、鋳造は金属強度の面で限界があり、反発を高めようと薄肉化すると割れが生じていた。

開発チームはコストと製造難易度の跳ね上がりを覚悟の上で、より強靭な「6-4チタン鍛造フェース」への変更を決断。鍛造フェースの表面にナノアロイ®を寸分の狂いもなく接合するため、最新のCNC（コンピューター数値制御）マシンミーリングでフェース全面を精密削り出し加工で仕上げる手法へと切り替えた。

2022年から稼働するミズノの開発拠点「ミズノエンジン」に導入された世界初の「マルチ反発計測マシン」やコンピューターシミュレーションを用いることで、インパクトの瞬間にフェースにかかる応力波形を科学的に解析。ナノアロイ®が先行して潰れ、ボールの変形を最小限に抑え込みながらエネルギーを解き放つ理想の挙動が、データとしても立証された。

「ミズノに入社して20年、見てきたドライバーの中でダントツに仕上がりが良く、自信が持てる。飛距離に関して、今までのミズノの中で最も飛ぶドライバーだと間違いなく言える。」（青木智明）

一年の延期という試練を経て妥協を徹底的に排除した結果、「JPX ONE」はミズノ歴代最高の飛距離性能を獲得し、世界のマーケットへ自信を持って送り出されたのである。